本书是美国著名学者、中国问题研究专家胡素珊（Suzanne Pepper）的代表作，是西方学者较早对“国民党如何失去大陆政权”这一历史命题进行全面系统、客观中立研究的重要学术著作。关于国民党失败、共产党胜利的原因，作者并不满足于以简单的因果关系进行解释，而是在中国内战的各个层面上对两党进行比较：与学生和知识分子的关系，土地改革的措施，对工业的管理，财政措施，等等。作者的论述基于对政策文件的认真剖析和对政策实际实施及其影响的综合考察，从而细致客观地揭示出共产党是如何抓住历史机遇、获得民心和政权的。很多书都试图分析1945年到1949年间中国内战中中国共产党取得胜利的原因，但是Suzanne Pepper的权威著作是第一本也是唯一一本全面的分析如何国民党输掉战争，不仅仅是军事行动的失败，是如何在腐败和无能下输掉了平民大众支持的失败。现在新版面市（中文精装珍藏版即是根据新版翻译完成），这里加入了国民党失败和共产党胜利的权威调查，揭示了新的调查结果和一些档案资料，为这个特殊历史时期的中国现代史画上浓厚的一笔。

胡素珊（Suzanne Pepper），美国学者。1972年获美国加州大学柏克莱分校博士学位。长期居住在中国香港地区，从事中国问题特别是中国教育问题的研究和写作。除本书外，著有：《中国的大学》（1984），《20世纪80年代的中国教育改革》（1990），《激进主义与20世纪的中国教育改革》（1996）。《剑桥中国史》第13卷（中华民国部分）1945年至1949年的篇章便出自她手，她还为《剑桥中国史》第14、15卷（中华人民共和国部分）撰写了有关教育问题的三章。